自东汉蔡伦发明造纸术，纸很快取代了竹简和帛，而广泛应于书写或古籍印刷。古人在蔡伦纸的基础上不断改革，创造了种类繁多的纸，但用于书写印刷的主要是麻纸、竹纸和皮纸。

麻纸类

麻纸是宋代以前的主要用纸，是一种大部分以黄麻、布头、破履为主要原料生产的强韧纸张。麻纸的特点是纤维长，纸浆粗，纸质坚韧，虽历经千余年也不会变脆、变色；外观有粗细厚薄之分，又有“白麻纸”和“黄麻纸”之别。隋唐五代时期典籍多用麻纸，宋元时期已不占主要地位，明清时期麻纸的使用更稀少。后人伪造麻纸极难。

 竹纸类

竹纸就是用竹子的整个茎秆，经过几十道工序而加工成的纸。中国造纸最初用麻料破布，后发展到用树皮纤维造纸，是造纸术的一大进步，而从树皮纤维发展到用整个茎秆造纸又是一大进步，使得纸以低成本而大量普及。竹纸产生于唐末，到了宋代开始大量使用。但今天流传下来的宋版书大多数是麻纸，盖是因为竹纸发脆，而在当时好书都是用麻纸来印刷的。

1、  毛边纸

颜色米黄，多产于福建。正面光滑，背面粗涩，韧性较差。因汲古阁毛晋喜欢用这种纸印书，常在纸的边上盖上毛字的印章，故称。乾隆以后印书除太史连纸和棉纸外，有一大部分都是用毛边纸。

2、  毛太纸

与毛边纸性能相近，但纸幅较小，略薄，有明显的直纹。同治光绪间多用此纸印书。

3、  连史纸

生产于福建连城，故名。连史纸原料中有一定比例的韧皮纤维，故有人把它列入棉纸类。但今天制造的大连史纸中竹子占比例很大，所以也可列入竹纸类。这种纸洁白匀净，正面光滑。连史纸也叫连四，还有连一、连二、连三，指的是抄纸帘子的大小。明清时期大量使用，一般内府刻本与私家刻书都用连史纸。

4、  官堆纸

比毛边纸略厚，金陵书局印书多用。

5、  玉扣纸

近似于毛边纸，但不如毛边纸柔软。建国后印毛泽东诗词就选定玉扣纸。

皮纸

也叫棉纸，是用楮树皮和桑树皮等原料做成的高强度纸。产生于唐代，因为成本较高，一般讲究的书才用皮纸。皮纸坚韧、抗蛀，比麻纸更光滑。明代前期印书多用棉纸。

1、  藏经纸

宋代名纸，呈黄褐色，质地厚硬，不透明。宋元明刻印经典多用此纸。唐代曾用以写经，故名。

2、  开化纸

产生于明中晚期，到康雍乾大为盛行，内府刻本几乎均用此纸来印刷，道嘉庆后制作技艺逐渐失传。开化纸洁白细腻，薄而有韧性，再加上雕版精良，所以印出的书真正称得上是纸白墨黑。大藏书家陶湘喜欢用开化纸印书，人称“陶开花”。

3、  高丽纸

古代高丽所产之纸，坚韧如帛，用以书写，发墨可爱。我国明清时期所用高丽纸，经检测大部分是桑皮纸。

4、  太史连纸

较开化纸略黄，质地细匀，柔软有韧性。清代前期曾用以排印《古今图书集成》。

5、  日本皮纸

中国也称“美浓纸”，黄色、白色均有，纸面光滑，细薄匀称，绵性较强，坚韧有力，日本印书多用之。清末黎庶昌印《古逸丛书》中有一部分即用此纸。

宣纸类

宣纸其实属于皮纸的一种，生产于安徽泾县。主要原料是青檀树的树皮，所以只有含有青檀树皮的纸才能叫做宣纸。明代以前的宣纸采用100%青檀皮，但由于后来青檀树的减少，开始在檀皮中加入沙田稻草。宣纸是所有纸类中工序最多的，技艺最复杂的纸。宣质地柔韧、洁白平滑、细腻匀整，色泽经久不变，且不易蛀虫，便于长期保存，有“纸寿千年”之称。科学家曾用各种纸放在一起进行老化实验，结果证明宣纸的寿命最低限是1050年，无法测出上限。

1、  罗纹纸

为高档印书用纸之一。此纸颜色洁白，质地细薄柔实，有明显的横纹，看上去与丝织品的罗相仿，故名。使用的面代悠久，宋元明清甚至民国，各代皆有制造。

2、  玉版宣

色白质细而厚，吸水性强，韧性比棉纸略差，单层称“单宣”，双层称“夹贡”，清末民初印刷金石、考古、印谱、书画册等多采用之。

3、  棉连纸

白如玉，匀净细腻，绵软有韧性，摹拓碑帖等多用，清末比较考究的印本也用绵连纸。